Potentat technologiczny, Apple po raz pierwszy wkroczył do świata transmisji piłkarskich na żywo. Wszystko za sprawą długoterminowego globalnego partnerstwa z Major League Soccer (MLS) o wartości 250 mln dolarów rocznie.
Na mocy kontraktu kibice na całym świecie, za pośrednictwem platformy streamingowej Apple TV, będą mogli obejrzeć rozgrywki.
Umowa rozpocznie się w przyszłym sezonie i będzie obowiązywać do końca kampanii 2032, a każdy mecz będzie oferowany za pośrednictwem nowej, dedykowanej dla MLS usługi. Oferta over-the-top (OTT) obejmie również m.in. powtórki pełnych meczów, skróty, analizy i inne oryginalne programy. Na platformie pojawi się również wiele meczów MLS Next Pro i MLS Next.
Niektóre spotkania mają być również dostępne, bez dodatkowych kosztów, dla subskrybentów Apple TV+, a ograniczona liczba meczów będzie dostępna za darmo. Dostęp do nowej usługi MLS będzie również uwzględniony w ramach całorocznych karnetów.
Według „Sports Business Journal”, MLS negocjuje również z ESPN i Foxem liniowy pakiet krajowych meczów na zasadzie braku wyłączności.
Zarazem, wspomniane 250 mln dolarów jest minimalną roczną gwarancją, która zostanie uzupełniona o przychody, gdy Apple będzie sprzedawać subskrypcje usługi.
– To partnerstwo wydaje się być wisienką na torcie. Naprawdę byliśmy bardzo skoncentrowani na zbudowaniu ligi, z której wszyscy możemy być dumni, która mogłaby stać się jedną z najlepszych lig na świecie, która mogłaby pokazać kibicom tutaj i na całym świecie, że Ameryka oraz Ameryka Północna to rynki piłki nożnej – powiedział Don Garber, komisarz MLS. – A teraz, mając możliwość zbudowania globalnej bazy fanów z liderem w zakresie globalnych produktów i globalnej technologii oraz globalnych innowacji, pozwoli nam to wyjść poza nasze granice.
Garber dodał, że MLS jest „bardzo zadowolona z warunków finansowych” umowy, która między innymi pozwoli na lepszą jakość transmisji i sprawi, że posiadacze karnetów w klubach otrzymają subskrypcję.
To dopiero druga umowa firmy Apple dotycząca sportów na żywo, która w marcu nabyła pakiet do Major League Baseball. Zarazem Apple odniosło wielki sukces w piłce nożnej dzięki komediodramatowi „Ted Lasso”.
Bez dwóch zdań, MLS czeka nowe rozdanie, które może pomóc w rozwoju i dalszej komercjalizacji rozgrywek.
Jestem absolutnie zwariowany na punkcie sportu, przede wszystkim piłki nożnej. Niby często mówię, że czas zmienić branżę, ale to czcze gadanie, gdyż jestem pracoholikiem, a taka praca sprawia mi mnóstwo radości.