Sport Republic, holding kierowany przez serbskiego potentata medialnego – Dragana Solaka – nabył pakiet kontrolny w Southampton FC.
Transakcja o wartości 100 mln funtów zabezpieczyła 80% udziałów w klubie. Do tej pory należał do Gao Jishenga. Chińczyk kupił swoje akcje za 200 mln funtów w sierpniu 2017 roku. Pozostałe udziały należą do Kathariny Liebherr. Odziedziczyła je po zmarłym ojcu w 2010 roku.
Rasmus Ankersen, były współdyrektor w innym klubie Premier League Brentford FC, oraz londyński inwestor Henrik Kraft są również zaangażowani w przejęcie.
Solak jest założycielem United Group, firmy zajmującej się płatną telewizją i telekomunikacją, która działa w Europie Południowej i Wschodniej. United Group, obecnie kontrolowana przez brytyjski wehikuł inwestycyjny BC Partners, niedawno podpisała umowy dotyczące praw do Premier League za pośrednictwem swojej platformy płatnej telewizji Nova w Grecji i Bułgarii. Przy czym obie umowy rozpoczną się od kampanii 2022/23.
— Southampton FC ma wiele cech, których szukaliśmy w dużej organizacji sportowej. Ma świetny zespół zarządzający, doskonale rozwija talenty, utalentowane zespoły grające atrakcyjną piłkę nożną i oddaną bazę fanów – wyjaśnił Solak.
Zmiany w klubie
Obecny dyrektor generalny klubu, w którym gra Jan Bednarek, Martin Semmens, pozostanie na swoim stanowisku. Wspomniany Kraft przejmie z kolei funkcję prezesa.
— W ciągu ostatnich dwóch lat wspólnie z udziałowcami naszego klubu szukaliśmy odpowiedniego partnera, który poprowadzi klub do przodu. Dziś znaleźliśmy idealne rozwiązanie – powiedział Semmens.
Kraft zakończył: — Chociaż Southampton jest pierwszym przejęciem Sport Republic, spodziewamy się kolejnych inwestycji w nadchodzących latach. Naszą ambicją jest zbudowanie portfela wpływowych udziałów w klubach piłkarskich i innych aktywach sportowych na całym świecie.
Jestem absolutnie zwariowany na punkcie sportu, przede wszystkim piłki nożnej. Niby często mówię, że czas zmienić branżę, ale to czcze gadanie, gdyż jestem pracoholikiem, a taka praca sprawia mi mnóstwo radości.